— Ваше высочество, прошу простить меня, но явился лорд Хайдрих и настаивает на встрече с вами? Что мне сказать?
— Пусть проходит, — принцесса позволила себе подпустить нотку недовольства в голос. Не сказать, что она не хотела видеть среднего сына барона Хайдриха, но не рано же утром. Или не рано, но все равно. Встречаться с любовниками она предпочитала днем или вечером. И точно не за полтора часа до встречи с личным секретарем, который ежедневно сообщает об основных событиях в стране.
— Доброе утро, лорд, — она успела закутаться в тонкий халатик, благо в комнатах было хорошо натоплено. — Что привело вас ко мне в столь ранний и не слишком приличный для визитов час.
— Если я скажу, что скучал, вы, все равно, не поверите, — Райнер попытался поддержать разговор в заданном хозяйкой комнат театральном стиле, хотя бы до тех пор, пока не уйдет служанка.
— Разумеется, нет, — фыркнула девушка. — Я не настолько наивна. Поэтому будь любезен, переходи сразу к делу. У меня сегодня много дел, и место для любовников найдется ближе к вечеру.
— Раз ты настаиваешь. Беатрис, выходи за меня замуж, — он протянул ей коробочку, в которой на бархатной подушечке лежало кольцо с довольно крупным камнем.
— Что? — только чудом принцесса удержалась от смеха. — Ты соображаешь, что и кому хочешь предложить?
— Более чем, — в голосе визитера не было и намека на шутку. — Думаю, ты уже слышала, что лорды не довольны политикой твоего отца, не в последнюю очередь из-за поражения от Северной империи и связанных с этим проблем. Они настроены весьма решительно, и готовы в любой момент раскрыть тайну твоего происхождения. Став моей женой, ты потеряешь не так много, как можешь. Лично я выбрал бы баронский титул, а не ссылку в монастырь.
— Погоди, погоди, я не понимаю, что ты такое несешь? Я, конечно, слышала о заговоре, но отец уверяет, что у него все под контролем. И какая такая тайна происхождения, о которой всем известно?
— То, что ты не родная дочь Митариса, разумеется, — сообщил Райнер, а потом, по изумленным глазам девушки понял, она ничего не знала.
— Я кто? — прошипела принцесса. Повтори еще раз.
— Я думал, ты знаешь, — кольцо исчезло в одном из карманов, а будущий барон поспешил встать так, чтобы между ним и хозяйкой комнат оказался кофейный столик. — Не так давно в королевство прибыл лорд Норберт Энгель, у которого есть доказательства, что между ним и королевой Марлене была связь, плодом которой являешься ты, Беатрис.
— И много людей осведомлены?
— Большая часть высшего света, — оставалось только признаваться. Мужчина достаточно наслушался о том, какова принцесса в гневе. Проверять лично ему не хотелось. — И если даже твой отец сможет сохранить свою корону, наследовать ему ты уже не сможешь. Среди лордов достаточно тех, кто мог бы претендовать на трон, и они готовятся это сделать, едва сложатся обстоятельства. Они уже обсуждают, в какой монастырь тебя лучше отправить. Потому я и хочу, чтобы мы обвенчались как можно быстрее, пусть и тайно. Моей жене они не причинят никакого вреда.
— Благодарю за заботу, — буркнула девушка, хотя так и хотелось запустить в незадачливого жениха как минимум кувшином. Сейчас я тебя по-хорошему прошу, уходи. Такие новости надо переварить, желательно без посторонних.
— Как скажешь, — Райнер поклонился, — но я буду ждать твоего ответа. И очень надеюсь, ты примешь верное решение.
И он поспешил удалиться, поскольку принцесса непостижимым образом оказалась возле трюмо, где помимо различных духов стоял и злополучный кувшин с несколькими стаканами. Проверять, насколько меткой может быть разъяренная Беатрис, ему не хотелось.
Едва за незваным гостем закрылась дверь, девушка поспешила налить себе стакан воды и залпом выпить. Вот они, те неприятности, которые разбудили ее рано утром. Хотелось бы, чтобы любовник ошибался. Но шестое чувство подсказывало, Райнер сказал правду. Потому что в противном случае у него не хватило бы наглости вот так с утра пораньше заявиться и сделать предложение руки и сердца. Оставалось только услышать подтверждение от родителей. Можно было пойти к матери, но разговор с ней мог завершиться скандалом. Королева старалась избегать любых намеков на неприятные темы и мастерски уходила от ответов или переводила беседу на что-то пристойно-нейтральное. А обсуждать последние сплетни желания не было. Оставалось одно — отправиться к отцу.
С помощью вызванной служанки, принцесса переоделась и приказала подать экипаж. Но не успела она покинуть комнаты, как появился лакей с письмом. Беатрис только отмахнулась. Потом, все потом. Сейчас ей некогда. Вот вернется, и непременно прочитает. Так что пусть оставят на столике.
— В министерство, — бросила она кучеру, и, старательно не обращая внимания на сопровождающих ее слуг, устроилась на диванчике экипажа.
Глава 10
Молодая блондинка вошла в приемную, небрежно скинула на диван явно дорогую шубку. Вслед за ней отправилась шапочка. Слуги поспешили бережно подхватить одежду и унести в гардеробную. А посетительница, не обращая внимания на ожидавших свою очередь людей, направилась в кабинет, где в этот момент совещались король, премьер-министр и несколько высших чинов из генерального штаба.
— Отец, я требую объяснений! — без каких-либо приветствий или извинений капризно произнесла она.
— Беатрис, выйди и жди в приемной, если так хочешь поговорить, а если не хочешь ждать своей очереди с обычными посетителями, возвращайся во дворец, — приказал король Митарис, привыкший к выходкам своей дочери.— Сейчас я занят, и не намерен выслушивать твои истерики.
— Истерики? — возмутилась принцесса. — То есть то, что у нас творится, это мои истерики? Нет, папочка, ты еще не знаешь, что такое истерика!
— Охрана! — громкий голос правителя заставил премьера вздрогнуть, вода из стакана в его руке плеснула на стол, благо не на карту. Более привычные к подобным звукам военные только втянули головы в плечи.
Двое рослых мужчин мигом очутились в кабинете, аккуратно прикрыли за собой дверь и замерли в шаге от нее. Оставалось только удивляться, как им удалось сделать это практически бесшумно.
— Ваше величество, — они синхронно поклонились и стали ждать распоряжений.
— Забираете мою дочь, везете во дворец и запираете в ее комнатах, — приказал Митарис. — Если будет сопротивляться или попытается сбежать, вместо комнат отправьте в темницу. Пусть подумает для начала о своих манерах. Разрешаю особо не церемониться. Кости не ломать, а за синяки и царапины вам ничего не будет.
Беатрис вздрогнула, когда стражники приблизились к ней, потом оттолкнула протянутые к ней руки.
— Пойду сама, — буркнула она, потом посмотрела на отца. — А тебе, папочка, я такого не прощу.
— Можешь не пугать, — отмахнулся от ее слов король.
Принцесса под конвоем покинула кабинет. Снаружи уже ждали слуги с шубкой и шапочкой. Облачив девушку в теплый наряд, они отступили в сторону, пропуская и ее, и конвой. Она недовольно обвела взглядом томящихся снаружи посетителей, после чего вздернула голову и покинула приемную.
Ладно, раз отец так занят, она подождет. Но, когда он вернется обратно во дворец, его ждет сложный разговор. Давно надо было поднять эту тему, но она все оттягивала. Дооттягивалась. Но ничего, вечером она задаст все накопившиеся вопросы и не успокоится, пока не получит на них ответы.
Один из стражей чуть обогнал ее и открыл дверь. Беатрис вышла на улицу и поежилась. Шел снег. Зима в этом году началась раньше. Опять будут мерзнуть руки. Почему-то зимой у нее всегда мерзли именно руки. Даже когда она танцевала в жаркой бальной зале, пальцы ее были ледяными.
Карета подкатила спустя считанные мгновения, будто все в здании генерального штаба были в курсе, что Митарис выгнал дочь и единственную наследницу, словно она не имеет никакого политического веса в этой стране. Хотя, судя по слухам, это близко к истине. Но так ли надо верить слухам. Сейчас принцессе казалось, что она зря помчалась требовать от отца ответы здесь и сейчас. Не стоит воспринимать всерьез все, что болтают слуги. Большинство просто повторяет то, что услышали от не самых умных людей. Да, сейчас страна оказалась в сложном положении, но можно не сомневаться, в ближайшие дни все изменится к лучшему.