— Какие-то проблемы? — от сидевшей в его гостиной Беатрис не укрылось озадаченное выражение лица нового вроде как родственника. — Рассказывай все как есть, одна голова — хорошо, а две лучше. Может, что-то и придумаем.

Даниель кратко пересказал, что от него хотел Райнер. Скрывать что-либо он не видел смысла. Названная сестра лучше него знает своего любовника, и как далеко он может зайти в погоне за целью.

— Я задам только один вопрос, но попрошу ответить честно, — выслушав, заговорила принцесса. — Ты спал с этой девушкой?

— Нет! — не раздумывая, выпалил юноша. — Хотел — да, бывало, но до дела не доводил. Думал, сначала надо на ноги встать, потом уже свататься. Но даже до сватовства дойти не смогли, появился отец.

— Замечательно. Ты не против, если я посоветуюсь с матерью-настоятельницей монастыря, где жила Клаудия? Она умная женщина, может что-то придумает.

— Хорошо, — не стал возражать наследник. — И так есть риск, что этот лорд растреплет о нас всей столице. Да неизвестно еще, сколько приврет.

— И я прошу, расскажи отцу все, как есть, — добавила девушка. — Пусть знает правду. Нет, про Райнера не надо пока. А вот про то, что твоя бывшая возлюбленная прикатила в столицу лучше ему знать.

Даниель кивнул. Скрывать особо нечего. Ничего страшного между ними не было. А если какие-то слухи и пойдут, могут подумать на глупую девчонку, которая решила прихвастнуть близким знакомством с будущим королем.

Мелькнула мысль, что да, девчонка именно что глупая. Бросить дом, родителей, уехать в одиночку в столицу, поставив крест на репутации — так не поступит ни одна здравомыслящая девушка. Скорее придет к родителям с жалобами или рассердится и вычеркнет из своей жизни. Летиция же поступила безрассудно. Теперь, если она успела что-то натворить, будет сложно доказать, что он не виноват.

— Постарайся обойтись без имен, прошу, — он догадывался, на что может пойти отец, если почувствует угрозу для будущего династии.

— Разумеется, не буду. Но ему стоит знать, что тебе стали тонко намекать, чтобы ты освободил путь более, кхм, достойному.

— А что будем делать с тобой? — постарался немного сменить тему Даниель. — Ведь Райнер специально заставил тебя дать согласие на брак в тот момент, когда ты мало что понимала.

— Не знаю, — вздохнула она. — Наверное, придется признаваться отцу. Надеюсь, он мне голову открутит не сразу, и я успею объяснить, как это произошло. А ведь даже не знаю, как ему об этом сказать. Вроде как папина дочка, а тут такие детали…

Они переглянулись и рассмеялись. Кому сказать, что новоявленные родственники смогут так быстро найти общий язык, никто бы не поверил. Но вот сидят сводные брат и сестра, обсуждают общие по сути проблемы и смеются. А должны шипеть друг на друга и спорить, кто истинный наследник короля, кто должен наследовать отцу.

— Твоя мать меня ненавидит, — неожиданно произнес Даниель.

— Не тебя, — покачала головой Беатрис. — Она ненавидит твою мать и то, что отец любил только ее. А на тебе пытается отыгрываться. Не обращай внимание. Она всегда думала только о себе, холила свои обиды. Я почти не помнила от матери ласки, внимания. Когда я болела, она вставала в ногах кровати и прикрывала лицо платком, смоченным в каком-то растворе. Так боялась заразиться. А когда Клаудия расшиблась, матушка только раз и зашла к ней. А потом сказала, что не видит смысла сидеть рядом с постелью и ждать неизвестно чего. Если дочери станет лучше, ей сообщат, равно, как если она скончается. Да отец проводил у постели больного ребенка массу времени, хотя постоянно занят делами. Просто часто документов просматривал в той самой комнате. Поэтому просто не обращай на нее внимание. Ни одна придворная дама уже не верит, если ее высочество начинает жаловаться на несправедливость, или высказывать опасения, что ее отравят или задушат, или сделают что-то еще. Даже отдых в монастыре не помог. Хотя, зная матушку, ей не поможет уже ничего, кроме нее самой.

— Ты меня успокоила, — улыбнулся он. — А то я решил, что ее величество Марлене на полном серьезе считает, будто я захочу от нее избавиться.

— Она может считать все, что угодно, — махнула рукой принцесса. — Она даже может говорить все, что угодно. И даже главе службы безопасности. Но прежде чем принимать какие-либо действия, лорд Гайер обратиться к отцу. И только если папа даст добро, примется за расследование. Кстати, имей в виду, вся охрана, которая окружает тебя, проходит проверку именно у этого лорда. Пытаться сбежать от них бесполезно. Но можно договориться, и тебе не будут слишком мешать. Во всяком случае, у тебя будет иллюзия свободы. Со временем ты привыкнешь. А с какого-то момента тебе просто станет не до того, следят за тобой, или нет. Комнаты проверяются в твое отсутствие, но исключительно на предмет безопасности. Но я бы не рекомендовала оставлять на виду важные документы или письма — слуги тоже убирают, когда тебя нет. Мало ли кто решит заглянуть краем глаза в бумагу. Перемещения по дворцу отслеживаются, но никто не будет идти следом. В саду пока ты ходишь по обычным дорожкам, тоже рядом никого не будет — там и так хватает стражи. Но если решишь свернуть в дебри, кто-то пойдет следом на расстоянии достаточном, чтобы не мешать, не услышать беседы или рассуждений вслух. А вот за пределами сада будь любезен, терпи стражу рядом со своим телом.

— А если я решу наведаться, скажем, в бордель? — полюбопытствовал юноша. — Тоже пойдут за мной?

— Зайдут в комнату, оценят на предмет безопасности, может, под кровать или в шкаф заглянут, за шторы, потом выйдут, и даже не будут стоять под дверью, — уверено просветила Беатрис. — И в церкви они остаются при входе, если внутри пара человек. В противном случае кто-то будет держаться рядом с тобой. Но к исповедальне не приблизятся, пока ты не соберешься выйти. Думаешь, как сбежать из-под надзора?

— Нет, скорее, как доказывать, что я не делал чего-то, в чем меня решат обвинить. Мало ли, что еще придет в голову этому лорду Хайдриху.

— Единственное, что они могут не успеть предотвратить — если в тебя будут стрелять, — «успокоила» девушка. — Но постараются успеть. Лорд Гайер не тренировал их только потому, что слишком большой риск для здоровья людей. Защиту от стрел еще можно придумать, но не от пули. Поэтому постарайся не добавлять этим ребятам работы.

— Постараюсь, — хмыкнул Даниель. — Главное, чтобы эти оппозиционеры не решили, что нашей охране нечем заняться.

Принцесса согласно кивнула. И впервые позавидовала младшей сестре. Та смогла вырваться из дворца, из-под опеки сонма слуг и стражей. Да, ей предстоит научиться делать многое самостоятельно, но это небольшая цена свободе. Увы, отец сохранил ее статус дочери короля, а с ним массу неудобств, которые прилагались к титулу принцессы. И спорить бесполезно — просто запрут в своих комнатах, выводя под конвоем к столу и в библиотеку.

— Ладно, — поднялась Беатрис, — не буду откладывать поездку в монастырь. Чем раньше получится переговорить с матерью-настоятельницей, тем быстрее сможем решить твою проблему, а, может быть, и мою заодно.

Она вышла из комнаты, оставив новоявленного брата размышлять о своей жизни. И о том, как долго продлиться его пребывание во дворце.

Глава 19

Оставив стражу возле ворот, Беатрис проследовала узким ходом на территорию монастыря. Старое здание некогда принадлежало какому-то дворянчику, воевавшему со всеми соседями. Когда оно перешло в руки служительниц Созидательницы — только ей самой и было известно. Никаких записей на этот счет не сохранилось. Сестры не стали переделывать ни стены, ни основную постройку, только наняли рабочих, чтобы снесли многочисленные казармы, конюшни и псарни, а на их месте разбить сад и огород.

На выходе ее встретила одна из послушниц.

— Ваше высочество, — поклонилась она, — мы не ждали вас сегодня. К сожалению, ваша сестра…